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科学家们通过对切尔诺贝利地区的鸟类研究发现，同样遭受辐射污染，羽毛鲜艳的鸟比羽毛灰暗的鸟受到的打击更大。此外，鸟蛋较大或者需要长途迁移的候鸟也更容易受到辐射损害，因为这些特征都需要消耗大量的抗氧化分子，在这些方面的“投资”导致这些鸟类缺乏足够的抗氧化剂来抵抗辐射的负面影响。
切尔诺贝利核电站泄漏事故对该地区鸟类的影响一直是科学家们感兴趣的问题。美国南卡罗莱纳州的Timothy Mousseau和法国巴黎第六大学(France University of Pierre et Marie Curie)的Anders Moller研究了反应堆附近树林中57种鸟类中的1500只，并将受到严重辐射影响的地区与附近未受影响的地区进行了对比研究。他们发现长着明亮的红色、黄色或者橙色羽毛的鸟类，如黄鹂、蓝冠山雀等比在那些毛色灰暗的亲属如田云雀、煤山雀、花鸡等数量少得多。在受污染区，那些产蛋较大的鸟类和长途迁徙的候鸟也相当罕见。
Mousseau等人认为，羽毛鲜艳的颜色来自有机色素类胡萝卜素(carotenoids)，而类胡萝卜素同时是重要的抗氧化剂，同样，鸟类也在蛋黄中大量储存类胡萝卜素以保护胚胎免受自由基(free radicals)的影响，这就是为什么蛋黄是黄色的。而候鸟在迁徙过程中会消耗大量热量同时产生大量自由基。因此在受辐射污染的地区鸟类能否保存抗氧化剂，把有限的抗氧化剂用在“刀刃”上，就成了生死存亡的大问题。如果在毛色上浪费了大量抗氧化剂，那么剩下的可能就不够用来保护DNA免受辐射破坏，结果造成基因变异比例攀升，最终导致种群数量下降。 Mousseau说：“总的说来，我们发现在受污染地区鸟类种群的数量和丰富程度都有所下降，但是某些鸟类的数量却增加了——我们也不知道为什么，不过有可能是因为该地区的竞争对手少了。我们从中得到的教训是不同种类的鸟类应对辐射污染的情况相差极大。”
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